¿De qué está hecho todo lo que ves, desde tu móvil hasta tu propio cuerpo? De átomos. Un átomo es la unidad básica de la materia y, por dentro, tiene una estructura con tres tipos de partículas.
Aprenderás cuáles son, dónde están y qué carga tienen.
Qué es un átomo y cómo es por dentro
El átomo es la partícula más pequeña de un elemento que conserva sus propiedades. Tiene dos zonas:
- Núcleo: el centro, con protones y neutrones. Su carga total es positiva.
- Corteza: la zona exterior, donde se mueven los electrones, de carga negativa.
| Partícula | Carga | Masa relativa | Dónde está |
| Protón | +1 | 1 | Núcleo |
| Neutrón | 0 | 1 | Núcleo |
| Electrón | −1 | Casi nula | Corteza |
La clave: casi toda la masa está en el núcleo, y el número de protones, llamado número atómico, define el elemento. En un átomo neutro, hay tantos electrones como protones.
Ejemplos claros
- Hidrógeno (H): 1 protón y 1 electrón; es el átomo más sencillo.
- Helio (He): 2 protones y 2 electrones, así que es neutro.
- Carbono (C): 6 protones y 6 electrones, la base de los seres vivos.
- Oxígeno (O): 8 protones; tiene 8 electrones cuando es neutro.
- Oro (Au): 79 protones, lo que lo distingue de cualquier otro metal.
Error frecuente
- «El átomo es la partícula más pequeña que existe.» Falso: está formado por protones, neutrones y electrones.
- «Los electrones están en el núcleo.» Falso: el núcleo tiene protones y neutrones; los electrones están en la corteza.
- «El número atómico suma protones y neutrones.» Falso: es solo el número de protones.
Comprueba lo aprendido
- Clasifica en núcleo o corteza: protón, neutrón y electrón.
- Un átomo neutro tiene 7 protones. ¿Cuántos electrones tiene?
- Verdadero o falso: el núcleo tiene carga negativa.
Ver respuestas
- Núcleo: protón y neutrón. Corteza: electrón.
- Tiene 7 electrones, porque en un átomo neutro hay tantos electrones como protones.
- Falso: el núcleo tiene carga positiva por sus protones
Construye tu propio átomo, partícula a partícula
El simulador «Construye un Átomo» de PhET permite armar un átomo con protones, neutrones y electrones y observar cómo cambian el elemento, la carga y la masa.
Sirve para comprobar qué ocurre al añadir o quitar cada partícula. Además, incluye un juego para poner a prueba tus ideas.
Predice: si añades un protón al núcleo de un átomo neutro, ¿qué pasará con el elemento y con la carga total? Anota tu hipótesis y compárala. Mini-quiz de autoevaluación
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Experimenta con protones, neutrones y electrones para construir átomos e iones. Descubre cómo las partículas subatómicas determinan el elemento químico, su masa y su carga de forma interactiva.
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Dejanos un comentario contandonos como te fue al poner a prueba tus ideas en el juego de autoevaluacion o como cambian la carga y el elemento segun las particulas subatomicas. ¡Tu aporte ayuda a resolver dudas de otros lectores!
👇 Contar mi experienciaMini-quiz
1. ¿Qué partícula subatómica tiene carga negativa?
2. ¿Qué partícula del núcleo no tiene carga eléctrica?
3. Un átomo neutro tiene 15 electrones. ¿Cuántos protones tiene?
4. Un núcleo tiene 6 protones y 6 neutrones. ¿Cuál es su carga total?
5. Los átomos de un mismo elemento siempre tienen el mismo número de:
6. ¿Qué partícula tiene una masa mucho menor que las otras dos?
7. Un átomo tiene 3 protones, 4 neutrones y 3 electrones. ¿Cuál es su carga total?
8. Un átomo tiene 8 protones. ¿Cuál es el elemento?
9. Si cada protón y cada neutrón valen 1 unidad de masa y el electrón se desprecia, ¿qué masa tiene un átomo con 6 protones, 6 neutrones y 6 electrones?
10. Un átomo neutro pierde un electrón. ¿Qué carga total tiene ahora?
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Resumen final
- El átomo tiene un núcleo (protones y neutrones) y una corteza (electrones).
- Protón: +1; electrón: −1; neutrón: sin carga.
- El número de protones define el elemento.
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¿Qué elemento te gustaría descomponer en partículas?
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No a simple vista ni con un microscopio óptico, porque son demasiado pequeños. Sin embargo, existen microscopios especiales, como el de efecto túnel o el de fuerza atómica, que permiten obtener imágenes de átomos individuales sobre una superficie.
Son átomos del mismo elemento con distinto número de neutrones. Tienen igual número de protones, así que siguen siendo del mismo elemento. Por ejemplo, el carbono-12 y el carbono-14 son isótopos del carbono.
No exactamente. El dibujo de órbitas como planetas es una simplificación útil. Hoy se sabe que los electrones no siguen trayectorias fijas: se describen zonas, llamadas orbitales, donde es más probable encontrarlos.
Actividades
- Dibuja un átomo y rotula el núcleo, la corteza y las tres partículas.
- Escribe la carga y la ubicación del protón, el neutrón y el electrón.
- Un átomo neutro de flúor tiene número atómico 9. Indica cuántos protones y electrones tiene.
- Calcula la carga total de un átomo con 5 protones, 6 neutrones y 4 electrones.
- Identifica el elemento según su número de protones: 1, 2, 6 y 79.
- Justifica por qué casi toda la masa del átomo está en el núcleo.
- Explica por qué un átomo neutro tiene el mismo número de protones que de electrones.
- Explica por qué dos átomos con distinto número de protones son de elementos distintos.
- Corrige: «Los neutrones tienen carga positiva y están en la corteza».
- Corrige: «Un átomo con 4 protones y 5 electrones es neutro».
Respuestas
Ver soluciones
- Respuesta libre. Ejemplo: un círculo pequeño en el centro con protones (+) y neutrones (0) como núcleo, y un círculo grande alrededor con electrones (−) como corteza.
- Protón: carga +1, en el núcleo. Neutrón: sin carga, en el núcleo. Electrón: carga −1, en la corteza.
- Tiene 9 protones, porque el número atómico es el número de protones, y 9 electrones, porque es neutro.
- Los 5 protones aportan +5 y los 4 electrones aportan −4; los neutrones no aportan carga. La carga total es +1:
- 1 protón: hidrógeno. 2 protones: helio. 6 protones: carbono. 79 protones: oro.
- Porque los protones y los neutrones tienen una masa relativa de 1 y están en el núcleo, mientras que la masa de los electrones es casi nula. Ejemplo de respuesta libre.
- Porque las cargas positivas de los protones y las negativas de los electrones se compensan y la carga total es cero. Ejemplo de respuesta libre.
- Porque el número de protones define el elemento: si cambia, cambia el elemento. Ejemplo de respuesta libre.
- Es incorrecto: los neutrones no tienen carga y están en el núcleo. Los protones son los positivos, y los electrones, que están en la corteza, son los negativos.
- Es incorrecto: tiene 4 cargas positivas y 5 negativas, así que su carga total es −1 y no es neutro. Para serlo necesitaría 4 electrones.
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